Genel tabirle, "Kafkas etnik kökeni" terimi beyaz tenli bireyleri tanımlar. Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840), beyaz etnik grubun kökenlerinin Kafkasya bölgesinde aranacağını iddia eden ilk kişiydi; bilgin, bu toprakların sakinlerinin efsanevi güzelliğine ve iskeletlerinin (özellikle kafatasının) uyumluluğuna dayanarak bu değerlendirmeye geldi.Kafkas dönemi teorilerine göre, Kafkas nüfusu orijinal insandı. diğerlerinin olduğu nüfus; ampirik bir değerlendirme temelinde, aslında, soluk ten renginin koyulaşabileceğine inanılıyordu, ancak bunun tersinin mümkün olmadığına inanılıyordu.
Blumenbach'ın kendisi, beş ırka veya çeşide ayrılmış tek bir insan türü olduğunu belirtmiştir: Kafkas, Moğol, Etiyopya, Amerika ve Malay. Avrupa, Kuzey Afrika (açık tenli), Orta Doğu ve Hint popülasyonlarını Kafkas etnik kökenine geri getirdi.
Bugün, "Kafkasyalı" ve "Kafkas nüfusu veya etnik kökeni" terimleri çoğunlukla herhangi bir ırkçı anlamdan kopuk; özellikle tıpta, genel anlamda "beyaz tenli insanlar" ile eşanlamlı olarak kullanılırlar.
Kafkasyalıları belirli bağlamlarda siyah tenli bireylerden ve Asyalılardan ayırma ihtiyacı, belirli hastalık ve durumların farklı görülme sıklığından, organizmanın belirli ilaçlara farklı tepkisinden ve vücut yüzeyi gibi belirli fiziksel özelliklerden kaynaklanmaktadır. örneğin, laktoz intoleransının Afrika kökenli Amerikalılarda Kuzey Avrupa'daki Kafkasyalılara göre çok daha yaygın olduğu; Asyalı kadınlarda menopoz sırasında sıcak basması çok nadir görülürken, beyaz ırkta oldukça sıktır ve osteoporoza siyahlara göre daha yatkındır.
