Vücuda birçok kalori sağlarken vitaminler, mineral tuzlar, antioksidanlar ve genel olarak fitokimyasallar gibi mikro besinler açısından zayıf (veya boş) olan gıdaların sağladığı enerji arzını belirtmek için "boş kaloriler"den bahsediyoruz. Bu nedenle boş bir kalori, geleneksel bir kalori ile aynıdır: aynı enerjiyi getirir, ancak sağlıksız olma eğilimindedir; aslında, "boş kaloriler açısından zengin gıdaların yaygın tüketimine dayalı bir diyet, aşırı kilolu ve buna bağlı metabolik hastalıklara yatkınlık yaratır; aynı zamanda, yukarıda bahsedilen mikro besinlerde hafif eksiklikler geliştirme riski taşır.
Boş kalorilerin en çarpıcı örneklerinden biri, yaklaşık 30 gram şeker ve sıfıra yakın miktarda yağ ve protein içeren bir kutu koka-kola (veya diğer eşdeğer şekerli içecek) ile temsil edilir. Bu nedenle lif, esansiyel yağ asitleri ve amino asitler, vitaminler ve mineraller eksikliği vardır. Daha da belirgin olan, alkolün kalorileri (gram başına 6.9) ile ilgili olarak "boş" sıfatının uygunluğudur, çünkü kullanılabilir enerji getirir, ancak hücresel yapıların inşası veya yenilenmesi için gerekli besinlerin hiçbirini getirmez.
