Döllenme, bir erkek spermatozoonun dişi genital aparatına girdiğinde, bir yumurtalık tarafından salınan ve iki fallop tüpünden biri boyunca bulunan yumurta hücresine ulaşmayı ve nüfuz etmeyi başardığında meydana gelir.
Döllenme, erkek ve dişi genetik mirasının buluşmasını etkili bir şekilde onaylar: sonuç, yeni yaşamın sonraki tüm gelişimini belirleyecek olan yeni bir 46 kromozom setidir.
Döllenme ile sözde döllenmiş yumurta hücresi (veya zigot) oluşur; oluşumundan yaklaşık dört saat sonra, döllenmiş yumurta hücresi sürekli olarak bölünmeye başlar ve blastula (veya blastosist) adı verilen bir tür yuvarlak hücre kümesi oluşturur.
Blastula'nın kaderi rahme ulaşmak ve burada endometriyuma yerleşmektir, böylece sonunda önce bir embriyo, sonra da bir fetüs olabilir; En fazla 1-2 hafta süren, blastula ile rahme ulaşma ve "ikincisinin implantasyonu" süreçleri, gebe kalmanın sonunu temsil eder.
Doğum öncesi gelişim olarak da bilinen fetüsün gelişimi iki ana bölüme ayrılır: embriyogeneze karşılık gelen (ve bir embriyodan bahsetmenin daha doğru olacağı) bir ilk an ve buna karşılık gelen ikinci bir an. gerçek fetal gelişim (ve fetüs teriminin kullanımının nihayet uygun olduğu durumlarda).
