Tamamlayıcı proteinler normalde kan dolaşımında bulunur, burada - aktif olmayan öncüler şeklinde - globulinlerin yaklaşık %10'unu oluştururlar. Yalnızca belirli koşullarda (iltihap, enfeksiyonlar veya diğer patolojiler), bu öncüler aktive edilir; bu, en önemlisi hücre lizizi olan çeşitli biyolojik etkilerden sorumlu biyoaktif komplekslere yol açar.
Kompleman proteinleri, pıhtılaşma kaskadı için olanlara çok benzer bir şekilde bir dizi enzimatik zincir reaksiyonu ile aktif hale getirilir: her bileşen, organizmanın savunmasında serideki bir sonrakini aktive eder.
Bazı patolojiler, tamamlayıcı proteinlerin miktarı ve aktivitesindeki veya düzenleyici sistemlerindeki kusurları belirleyebilir.Bu bileşenlerin laboratuvar değerlendirmesi, bunların kan dolaşımındaki konsantrasyonlarını ölçmeyi ve ayrıca eksiklik veya anormallikler varsa işlevlerini doğrulamayı mümkün kılar. enfeksiyonların başlamasını desteklemek veya otoimmün reaksiyonları artırmak gibi (yani organizmanın kendisine yanlış yönlendirilmiş) tamamlayıcı proteinler veya bunların aktiviteleri.
.
Bu sistemin temel amacı, patojenlerin (özellikle bakterilerin) uzaklaştırılması, bağışıklık kompleksleri ile etkileşime girmesi ve/veya diğer biyolojik, serum veya hücresel sistemler tarafından yok edilmesini kolaylaştırmak yoluyla organizmayı korumaktır.
Bununla birlikte, tamamlayıcı, bir antikor bileşeninin yokluğunda da hareket edebilir. Bu sistem, aslında, organizmanın kendisine ait organ ve dokulara (otoantikorlar) karşı reaksiyona giren antikorların üretildiği otoimmün hastalıkların varlığında bile aktive olur.
