Ayrıca bakınız: kolon
Kalın bağırsak sindirim sisteminin son kısmını temsil eder ve yaklaşık iki metre uzunluğunda ileoçekal kapaktan anüse kadar uzanır. Anatomik olarak aboral yönde sırasıyla çekum, çıkan kolon, transvers kolon, inen kolon, sigma ve rektum olarak adlandırılan altı bölüme ayrılır.
Uzunluğu "ince bağırsağa" göre yaklaşık dört kat daha kısa olmasına rağmen, kalın bağırsak çok daha büyük bir çap sayesinde "benzer bir kapasiteye" sahiptir.
İnce bağırsak seviyesinde, besinlerin sindirimi tamamlanır ve elde edilen beslenme ilkelerinin büyük bir kısmı (yaklaşık %90) emilir. Bu nedenle kalın bağırsağın birincil işlevi, sindirim sürecinin kalıntılarını biriktirmek ve bunların dışarı atılmasını sağlamaktır.
Bununla birlikte, kalın bağırsağın emme kapasitesi önemlidir, çünkü özellikle kolonda önemli ölçüde su ve elektrolit emilimi vardır. Sindirim ürünleri kalın bağırsakta ne kadar uzun süre kalırsa, su ve tuzların geri emilimi o kadar büyük olacaktır. Bu fenomen, ishal (tuz ve su kaybı) veya kabızlık (özellikle sert, sıkı ve susuz dışkı) durumunda ortaya çıkar.
Vitaminler ayrıca kalın bağırsakta da emilir, yiyeceklerle alınanlardan çok (zaten ince bağırsakta emilir) değil, hepsinden öte, kolonu dolduran milyarlarca simbiyotik bakteri tarafından üretilenler.Bu mikroorganizmalar özellikle K vitamini ve bazılarını sentezler. B grubu vitaminleri.
Bağırsak bakteri florası yaşamak için gerekli enerjiyi diyet lifi ve insan tarafından sindirilemeyen diğer ürünlerin (özellikle şekerlerin) sindirilmesinden alır. Lifin bakteriyel bozunmasından kısa zincirli yağ asitleri, özellikle bütirik asit ve propiyonik asit oluşur ve bunlar da kalın bağırsakta emilir.Vücudumuz bu yağ asitlerini enerji elde etmek için kullanabilir. Mütevazı kalori alımının şelatlayıcı ve müshil özelliklerine bağlı besin kaybıyla telafi edildiğini belirtmeden lifin kalorisiz olduğunu söylemek doğru değildir.
Kalın bağırsağı dolduran bakteri florası tarafından üretilen bütirik asidin kolon kanserine karşı koruyucu bir etkisi olduğu görülmektedir. Bu nedenle, kişinin diyetini "geniş çeşitlilikte taze sebzeler ve genellikle Batılıların beslenme alışkanlıklarından dışlanan bütün gıdalarla zenginleştirmesi" için sağlıklı tavsiye.
Kalın bağırsak ayrıca ince bağırsağınkinden çok daha büyük bir çap sayesinde dışkı için bir "tortu" görevi görür. Daha önce bahsedildiği gibi, kolon ayrıca sindirim kalıntılarını konsantre etme ve nihayetinde bunların atılmasını teşvik etme özelliğine de sahiptir.Suyu emerek ve dışkı kütlesini artırarak, diyet lifi ve onu içeren takviyeler bağırsak hareketliliğini uyarır, tahliyeyi kolaylaştırır. "Bol miktarda sıvı temini" ile desteklenmediklerinde, lifin müshil etkileri mütevazıdır.
Sindirim süresi, alınan gıdanın miktarı ve kalitesi ile ilgilidir. Ortalama bir yemek midede 2-3 saat kadar kalır, ince bağırsakta 5-6 saat daha kalır ve kalın bağırsağa ulaştığında 48-72 saat kadar orada kalır.
Dışa anüs yoluyla atılan dışkı, esas olarak sudan (%75), bakterilerden, yağlar (sindirimleri diğer besinlerden daha karmaşık olduğundan), inorganik maddelerden (mineraller ve özellikle kalsiyum, demir, çinko) oluşur. , proteinler, sindirilmemiş materyal (özellikle lif) ve soyulmuş enterositler.
