Canlı organizmaların sürekliliği, prokaryotik ve ökaryotik, tek hücreli ve çok hücreli organizmalarda kendini farklı şekilde gösteren genel bir yasadır. Bölünen hücreler, hücre döngüsünü temsil eden düzenli bir dizi olaydan geçer.
Döngünün tamamlanması, hücre tipine ve sıcaklık veya mevcut besinler gibi dış etkenlere bağlı olarak değişen süreler gerektirir. İster bir saat ister bir gün sürsün, ancak her aşamada harcanan zaman miktarı aşağı yukarı aynıdır.
Bir yavru hücre ayrılır ayrılmaz, muhtemelen başka bir mitozla sona erecek olan yeni bir yaşam döngüsüne başlar.
Hücrenin yaşam döngüsü ölümle bitmiyorsa iki mitoz arasındadır. Ms'nin mitozları temsil ettiği M-G1-S-G2-M sembolleri ile temsil edebiliriz. Hücre döngüsünün S (sentez) aşaması, genetik materyalin (DNA) kopyalandığı dönemdir. G evreleri (İngilizce boşluk = aralık) S evresinden önce gelir ve onu takip eder; periyot G mitozdan sonra gelir ve faz S'den önce gelir; G2 periyodu S fazını takip eder ve mitozdan önce gelir. G ve S fazları grubuna interfaz denir. Mitoz ve kromozom sentezi arasındaki G1 fazı, her şeyden önce çeşitli organelleri içeren sitoplazmik materyallerin büyüme periyodudur. Ayrıca, "mevcut hipoteze göre G1 periyodu sırasında , S fazını ve döngünün geri kalanını inhibe edebilen veya uyarabilen maddeler sentezlenir, böylece hücre bölünmesinin gerçekleşip gerçekleşmeyeceği belirlenir. G2 fazı sırasında, iğ iplikleri gibi mitozla doğrudan ilgili yapılar hazırlanır. Bazı hücreler art arda hücre döngülerinden geçer. Bu kategori, tek hücreli organizmaları ve hem bitkilerin hem de hayvanların büyüme alanlarındaki bazı hücreleri içerir. Sinir hücreleri gibi son derece özelleşmiş bazı hücreler, farklılaştıklarında bölünme yeteneklerini kaybederler. Üçüncü bir hücre kategorisi, bölünme yeteneğini korur, ancak bunu yalnızca belirli durumlarda gösterir. Örneğin insan karaciğer hücreleri genellikle bölünmez, ancak karaciğerin bir kısmı cerrahi olarak çıkarılırsa, kalan hücreler (toplam kalıntıların yalnızca üçte biri kadar olmasına rağmen) karaciğer orijinal boyutuna ulaşana kadar bölünmeye devam eder; bu noktada dururlar.
