Patogenez, bir hastalığın gelişimini ve etkilenen organlara ait hücre ve dokuların morfo-fonksiyonel değişikliklerini adım adım belirleyen, onunla ilişkili olaylar zincirini araştırır. Bu değişikliklere kimyasal, fiziksel veya biyolojik ajanlar (virüsler, bakteriler vb.) neden olabilir.
Bu nedenle patogenezi, etiyolojik bir ajanın (nedensel ajan, örneğin bir bakteri veya radyasyon) hastalığı belirlediği mekanizma olarak tanımlayabiliriz. Patogenez teriminin Yunanca kelimelerin birleşiminden türemiş olması tesadüf değildir. acınası, "hastalık", e Yaratılış, "yaratılış".
Etiyoloji nedenleri tanımlarken, patogenez sonuçları inceler.
Bu nedenle tıbbi metinleri okurken şu terimlerle karşılaşabiliriz: mikrobiyal patogenez, inflamatuar patogenez, viral patogenez, malign patogenez (bir hastalığın, genellikle tümörün potansiyel olarak ölümcül hale gelene kadar giderek kötüleşme eğilimi). Birçok hastalık farklı nedensel faktörleri tanır (çok faktörlü etiyoloji) ve daha da çok sayıda farklı evrimsel mekanizmalarla karakterize edilenlerdir (çoklu patogenez).