Alkolizm genellikle alkollü içecekleri kötüye kullananlara atfedilen terimdir. Sağlık alanındaki muazzam önemine istinaden, alkolizm 1980'de "Zihinsel Bozuklukların Tanısal ve İstatistiksel El Kitabı"nda açıklanan kötüye kullanım sendromları arasına zaten dahil edilmişti - şu anda dördüncü baskıda (DSM-IV); başlangıçta, bu bozukluk "alkol kötüye kullanımı ve bağımlılığı" olarak çerçevelenmiş ve ancak daha sonra ifadeler "alkol (etanol) sendromu ve bağımlılığı" olarak düzeltilmiştir.
Aslında alkolizm her bakımdan patolojik bir sendromdur; kronik etil alkol intoksikasyonunu takiben fonksiyonelliği ve anatomik bütünlüğü kaybeden organların sistemik bozulmasından kaynaklanan bir dizi semptom ve klinik bulguyu temsil eder.
Alkolizmden muzdarip kişilerde, etanolün akut veya kronik alımı, büyük miktarlarda ve zorlayıcı tutumla sıradan olandan ayırt edilir.
