Antikorlar olarak da adlandırılan immünoglobulinler, organizma için potansiyel olarak zararlı maddeleri (antijenler) bağlama işlevine sahiptir ve onları nötralize etmeye yardımcı olur.
Bu proteinler esas olarak kan dolaşımında yoğunlaşmıştır, dolayısıyla basit bir kan örneği ile bile değerlerini belirlemek mümkündür.
Beş immünoglobulin sınıfı vardır: A, D, E, G ve M. Bunların her biri spesifik immün reaksiyonlarda yer alır. Bu nedenle, plazma seviyesindeki değerlendirmeleri, bir veya daha fazla immünoglobulin sınıfının fazlalığını veya eksikliğini belirlemeye ve / veya izlemeye izin verir.
İmmünoglobulin testleri, herhangi bir enfeksiyonun varlığını tespit etmek ve bir otoimmün hastalıkta rol oynayan belirli otoantikorların varlığını vurgulamak için alerjilerin veya belirli tipte neoplastik süreçlerin teşhisinde özellikle yararlıdır.
Bir disülfid bağı ile birbirine bağlanmış dört polipeptit alt biriminden (iki ağır zincir ve iki hafif zincir) oluşurlar. Ağır zincirler, bazıları (A ve G) alt sınıflara ayrılabilen birçok Ig sınıfına (A, D, E, G ve M) karşılık gelen beş ana tiptedir.
İmmünoglobulinler, bir dış ve/veya iç antijenik uyarıya yanıt olarak B lenfositleri tarafından üretilir. Pratikte, nöbetçilere benzer şekilde davranırlar ve aktif lenfositleri (plazma hücreleri) saldırganla temasa girdiklerinde çok yüksek sayıda (saniyede 2.000'e kadar) antikor üretmeleri için uyarmaya hazırdırlar.
Bağışıklık sistemi bağlamında, immünoglobulinler, hümoral bağışıklığın ana bileşenini oluştururlar, bu nedenle yabancı maddeleri nötralize etme, her antijenik determinantı hedef olarak tanıma ve fagositler ve sitotoksik hücreler tarafından kolayca tanımlanabilir hale getirme işlevine sahiptirler.
